Opposé au Pays de Galles dans le cadre de la cinquième et dernière journée du Tournoi des Six Nations 2023 (samedi, 15h45), le XV de France sera privé de son deuxième-ligne Paul Willemse.
Après le flanker Anthony Jelonch, le XV de France terminera le Tournoi des Six Nations 2023 sans l’un de ses cadres. Titulaire lors des quatre premiers matchs de la compétition, le deuxième-ligne de Montpellier Hérault Rugby Paul Willemse (30 ans, 28 sélections) ne pourra en effet pas prendre part à la cinquième et dernière journée au cours de laquelle les Bleus reçoivent le Pays de Galles, au Stade de France (samedi, 15h45). Touché contre l’Angleterre à Twickenham, Willemse est blessé à une cuisse. Le joueur de Lyon Romain Taofifenua (32 ans, 42 sélections), habituelle doublure de Paul Willemse, pourrait ainsi débuter le match face au XV du Poireau aux côtés de Thibaud Flament. Les deux hommes auront une mission importante à jouer face à l’alignement gallois particulièrement performant en touche.
La petite surprise de Fabien Galthié…
Dimanche, le sélectionneur tricolore Fabien Galthié a concocté une petite surprise en dévoilant sa liste des 14 joueurs supplémentaires convoqués pour préparer cette rencontre. Le technicien français a en effet décidé de faire appel au puissant deuxième-ligne du Stade Toulousain Emmanuel Meafou (24 ans, 2,03 m, 145 kg). Mais le joueur d’origine australienne n’est pas encore éligible sous la tunique frappée du Coq et a été sollicité en tant que partenaire d’entraînement. L’autre petit nouveau est le troisième-ligne Baptiste Héguy, qui évolue avec l’Aviron Bayonnais. Enfin, l’arrière Anthony Bouthier (Montpellier), dont la dernière sélection remonte à juillet 2021 et la tournée estivale en Australie, effectue son grand retour dans le groupe. Pour rappel, le XV de France occupe actuellement la deuxième place du Tournoi des Six Nations 2023, avec 15 points. Afin de remporter la compétition, les Bleus doivent s’imposer contre les Gallois tout en espérant un faux-pas de l’Irlande lors de son match face à l’Angleterre.