Antoine Dupont ne cesse de gagner des récompenses individuelles mais pour le capitaine de l’équipe de France, le plus important est un prix en équipe avec la Coupe du Monde chez lui cette année.
Dupont a inscrit une nouvelle page dans sa légende déjà bien remplie cette semaine en remportant le prix du Meilleur Joueur du Tournoi des Six Nations pour la troisième fois, pour rejoindre Brian O’Driscoll avec le record absolu.
À seulement 26 ans, Dupont impressionne sur chaque sortie, et sa prestation contre l’Angleterre lui a même valu une standing ovation des supporters à Twickenham lors d’un match où les Bleus ont condamné le XV de la Rose à sa pire défaite de l’histoire à domicile.
Si les Bleus ont fini deuxième dans le Tournoi des Six Nations 2023, avec une défaite en Irlande lors d’une rencontre d’un niveau exceptionnel entre les deux meilleures équipes au monde, ils aborderont la Coupe du Monde chez eux parmi les grands favoris.
Avec une seule défaite à domicile depuis quatre ans, et un engouement populaire grandissant, Dupont est la tête d’affiche de la compétition planétaire.
Sa renommée va au-delà du rugby et elle ne fera que grandir si jamais les Bleus remportait la coupe pour la première fois. Pourtant, pour Dupont, le plus important sera l’impact sur son sport.
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Il a dit : « Je pense que je ne peux même pas imaginer l’ampleur que ça pourrait avoir (de remporter une Coupe du Monde à la maison). En tous cas, on va essayer de faire plaisir aux gens qui nous supporteront et de faire susciter des vocations chez les petits, qu’ils aient envie de devenir comme nous, qu’on soit inspirants pour les jeunes générations et qu’on ramène un maximum d’enfants dans les écoles de rugby.
« L’objectif sera de la gagner (la Coupe du Monde). Je pense comme toutes les équipes qui postuleront, nous encore plus parce qu’on la reçoit, parce qu’on ne l’a jamais gagné alors il y a beaucoup d’attentes envers l’équipe de France, parce qu’aussi, cette équipe de France là, elle rassemble et elle suscite beaucoup d’attentes parce que les gens croient en nous et ont envie de nous voir sur la plus haute marche.
« Je pense qu’on est dans une bonne position, depuis plusieurs saisons maintenant, on a gagné la plupart de nos matchs, on est deuxièmes mondiaux donc tous les voyants sont plutôt positifs mais on sait très bien que quand on arrive à une Coupe du Monde, les compteurs sont remis à zéro et ce n’est pas forcément les pronostics qui sont respectés et il y aura d’autres équipes qui auront au moins autant de chances que nous de la gagner. »
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Dupont a été élu Meilleur Joueur du Tournoi après un vote public, où il a devancé un trio d’Irlandais, Caelan Doris, Hugo Keenan et Mack Hansen, ainsi que ses co-équipiers Damian Penaud et Thomas Ramos, le meilleur marqueur d’essais et le meilleur réalisateur respectivement. Dupont compte désormais trois titres en quatre saisons, et a avoué que c’était beau d’égaler le record d’O’Driscoll.
La victoire à Twickenham, 53-10, y était sans doute pour beaucoup dans ce prix, et il est revenu sur l’importance de ce succès, le premier dans le cadre du Tournoi à Twickenham depuis 2005.
Il a ajouté : « On s’était préparés pour faire un grand match là-bas, ça faisait 18 ans que l’équipe de France n’avait pas gagné là-bas dans le Tournoi. Donc on savait que ce serait très compliqué. On était un peu frustrés de notre début de Tournoi donc on avait vraiment envie de bien faire et en plus de notre envie, on a eu le match qui s’est déroulé, on avait de la réussite, tout s’était passé comme on l’avait prévu, on avait les rebonds, on a marqué sur chacun de nos actions, on a été pragmatiques, ce qui nous a fait prendre le score assez rapidement et après on sait que quand une équipe est largement menée au score, c’est toujours dur de revenir. Ça reste quand-même un souvenir assez fort parce qu’on se rend compte de l’exploit qu’on a fait ce jour-là. »