« Je pense que la cicatrice, nous l’aurons à vie », témoignait Fabien Galthié, un mois après la défaite de la France en quart de finale de la Coupe du monde. Cette phrase résume bien la déception qui ronge joueurs et staffs des deux camps. Le Six Nations 2024 arrive enfin. Il est temps pour les joueurs d’évacuer leur frustration, de replonger corps et âme dans la bataille, de chanter, pas toujours avec justesse, l’hymne national et de retrouver l’excitation des très grands rendez-vous.
Le choix de la continuité
Une chose est sûre, ce match est déjà décisif. Les sélectionneurs l’ont d’ailleurs bien compris. On pouvait légitimement s’attendre à un turn-over avec l’arrivée de jeunes pousses sur la scène internationale. Que nenni, Fabien Galthié et Andy Farrell ont fait appel à leurs hommes forts. Vendredi, seul l’électrique ailier du Munster, Calvin Nash célébrera sa première titularisation. Côté Irlandais, dans le XV de départ, ils seront 11 à avoir disputé le quart de finale contre la Nouvelle-Zélande. C’est un de plus que chez les Bleus.
Les capitaines absents
Si les sélectionneurs ont décidé de compter sur leurs hommes d’expérience, il faut tout de même souligner qu’ils avanceront avec une grande part d’inconnue. Les capitaines irlandais et français manqueront à l’appel. Jonathan Sexton a pris sa retraite internationale, tandis qu’Antoine Dupont se consacre au rugby à VII en cette année olympique.
Il n’y a pas eu de surprise lorsqu’Andy Farrell a annoncé que le brassard de capitaine reviendrait au centurion Peter O’mahony. Pour remplacer Antoine Dupont, tout le monde s’attendait à voir Charles Ollivon reprendre le flambeau. Mais Fabien Galthié a finalement opté pour Grégory Alldritt, de quatre ans son cadet. Il faut dire que le capitaine du Stade Rochelais possède un atout non-négligeable… il est bilingue et détient même la double nationalité (franco-anglaise), véritable avantage pour communiquer avec l’arbitre. "Il joue dans une équipe très européenne, qui est coachée par un Irlandais (Ronan O’Gara), avec un autre Irlandais dans le staff (Donnacha Ryan, entraîneur des avants), avançait Fabien Galthié. Il y a une culture différente chez Greg Alldritt, même s’il vient du Gers."
La bataille des avants
En conférence de presse, l’expérimenté demi de mêlée irlandais, Jamison Gibson-Park est revenu sur le match qui les attend : « Je sais qu'ils sont déterminés, nous avons hâte d'y être. Ce sera une forteresse incroyablement difficile à prendre. Il s'agira d'un grand défi, que nous attendons tous avec impatience. ». Pour vaincre une place fortifiée, il faudra forcément un pack extrêmement solide et capable de tenir 80 minutes à une intensité maximale. Andy Farrell et Fabien Galthié l’ont bien compris, les deux sélectionneurs ont décidé de faire appel à un 6/2 sur le banc, ce qui nous promet une véritable guerre des avants, avant de lancer la cavalerie, une fois le décalage créé.
Le 100%
Antoine Dupont, demi de mêlée et capitaine des Bleus, n'a manqué aucun match du Tournoi depuis les débuts de Fabien Galthié à la tête du XV de France. En mission olympique, la star du rugby français va manquer le Six Nations pour se consacrer au rugby à 7.
100% - En son absence, c’est Maxime Lucu qui prendra les clés du camion. Le Bordelais est en forme internationale. En équipe de France, il est tout simplement imbattable lorsqu’il foule la pelouse avec le numéro 9 floqué dans le dos : 6 titularisations pour 6 victoires. Et si Maxime Lucu était le trèfle à quatre feuilles des Bleus ? En tout bien tout honneur, le joueur de 31 ans reste sur des victoires contre des nations du tiers 2, avec des succès contre le Japon (3), les Fidji, l’Uruguay et l’Italie. Vendredi soir au stade Vélodrome de Marseille, il honorera sa première titularisation dans le Six Nations contre le tenant en titre irlandais… une autre paire de manches.
Le Duel
Peato Mauvaka et Dan Sheehan sont probablement, à l’heure actuelle, les deux meilleurs talonneurs de la planète. Toujours dans l’avancée, aussi puissants que vifs, ils surnagent sur le rectangle vert. Parfois, on croirait même qu’ils se démultiplient.
Dan Sheehan, 25 ans, est né à Dublin, il se chuchoterait même qu’une cigogne l’a déposé quelque part entre l’Aviva Stadium et la RDS Arena. Un an plus tôt et à plus de 16 000 kilomètres de là, du côté de Nouméa en Nouvelle Calédonie, Peato Mauvaka voyait le jour.
Le joueur originaire de Wallis-et-Futuna a porté le maillot bleu à 29 reprises et franchi la ligne d’en-but 9 fois. Son homologue irlandais semble être sur la même plaque tectonique avec 5 essais inscrits en 21 sélections. Tous deux ont réalisé le Grand Chelem, en 2023 pour le premier et en 2022 pour le second. Avec son club du Stade Toulousain, Peato Mauvaka a soulevé le bouclier de Brennus à trois reprises (2019, 2021 et 2023) et a remporté la Coupe d’Europe (2021). De son côté, avec sa province du Leinster, Dan Sheehan a remporté le Pro 14 en 2021 et a échoué en finale de la Champions Cup les deux dernières saisons.
Les joueurs Fantasy à suivre
En club, peu de joueurs sont en meilleure forme que Matthieu Jalibert, cette saison. Même s'il n’est pas certain qu’il prendra le but, il peut valoir la peine d'être sélectionné pour 14 étoiles, surtout qu’il est souvent passeur décisif.
Pour seulement 11 étoiles, il pourrait être intéressant de s’attarder sur l’ailier irlandais Calvin Nash, chargé de remplacer Mack Hansen. En forme étincelante avec le Munster, il semble prêt à éblouir la scène internationale.
Compositions
France : 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu, 1 Cyril Baille, 2 Peato Mauvaka, 3 Uini Atonio, 4 Paul Gabrillagues, 5 Paul Willemse, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Grégory Alldritt (c)
Remplaçants : 16 Julien Marchand, 17 Reda Wardi, 18 Dorian Aldegheri, 19 Romain Taofifenua, 20 Cameron Woki, 21 Paul Boudehent, 22 Nolann Le Garrec, 23 Louis Bielle-Biarrey
Irlande : 15 Hugo Keenan, 14 Calvin Nash, 13 Robbie Henshaw, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Jack Crowley, 9 Jamison Gibson-Park; 1 Andrew Porter, 2 Dan Sheehan, 3 Tadhg Furlong, 4 Joe McCarthy, 5 Tadhg Beirne, 6 Peter O’Mahony (c), 7 Josh van der Flier, 8 Caelan Doris
Remplaçants : 16 Ronan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Finlay Bealham, 19 James Ryan, 20 Ryan Baird, 21 Jack Conan, 22 Conor Murray, 23 Ciaran Frawley
