La France a gagné le toss et choisi le terrain. Un terrain glissant avec un ballon glissant au Stade de France pour cette ouverture inhabituelle du Tournoi des Six Nations. « Ils ont des mains », prévenait l’ancien international Vincent Clerc avant la rencontre. Et toutes ces constatations d’avant-match se sont retrouvées lors de la première action. Deux minutes de jeu, ballon bien volleyé pour les Français, deux passes aux larges, un coup de pied à suivre chassé par Louis Bielle-Biarrey et Charles Ollivon un peu court pour marquer juste devant la ligne.
Malgré un 50:22 des Irlandais, le XV de Trèfle n’arrive pas à attaquer la ligne. Il faut attendre un éclair de génie de Bielle-Biarrey pour débloquer ce score et marquer les premiers points du premier quart d’heure. Après un 50 :22 français avorté, Prendergast conserve le ballon dans l’aire de jeu. Mal lui en a pris. LBB s’en empare et file dans son couloir. Deux défenseurs sur sa route et une cuillère ? Pas un souci pour celui qui a été flashé quelques semaines avant à 38,4 km/h sur le terrain de Marcoussis. La France ouvre le score, 7-0.
C’est son 10e dans le Tournoi des Six Nations en seulement 10 apparitions, ce qui fait de lui le joueur le plus rapide à atteindre les 10 essais dans le Tournoi, à égalité avec l’Anglais Will Greenwood (55 sélections entre 1997 et 2004).
Dix minutes plus tard, rebelote à la faveur d’une accélération du jeu des Français conclue par un zigzag de Matthieu Jalibert qui a slalomé entre trois défenseurs, déjouant trois plaquages, avant d’aplatir dans l’en-but (12-0). La France s’en sort bien. Même lorsque Ramos accroche légèrement Prendergast dans son en-but. Bien en confiance et dans un momentum, la France aggrave la marque après une pénalité de Ramos avec Gros, Guillard (sacré Joueur du Match), puis Ollivon qui marque son 18e essai en bleu.
20 ans que l’Irlande n’avait pas enregistré un tel retard à la pause
Offensivement, physiquement (ce raffut de Depoortere qui envoie valdinguer Gibson-Park), les Français dominent largement. Tous les signaux sont au vert. Alors qu’elle était l’équipe la plus pénalisée sur la tournée de novembre, la France a réussi à se maîtriser, ne concédant aucune pénalité sur la première période. Mieux, elle mène largement : 22-0 à la pause. 22 points de retard, c’est le plus gros écart de l’Irlande après 40 minutes dans un match du Tournoi des Six Nations masculin depuis 2006… également contre la France (3-29).
« Il faut continuer avec la même qualité de rugby, maintenir le niveau d’intensité et de labeur », prévenait Fabien Galthié avant le début de la seconde période. Le message est passé. Petit coup de pied de l’extérieur du pied gauche de Thomas Ramos après un jeu au pied d’Antoine Dupont et Louis Bielle-Biarrey inscrit son 22e essai… en 23 sélections seulement ! (29-0). Les Français sont en feu et multiplient les assauts sans montrer de signe d’affaiblissement. Le coaching entre alors en jeu et en force : le 5 de devant arrive d’un bloc à la 49e.
Le retour des Irlandais
Juste avant l’heure de jeu, l’Irlande débloque enfin son compteur grâce au troisième-ligne de l’Ulster Nick Timoney, entré dix minutes plus tôt (29-7). Deux minutes plus tard, nouvel essai irlandais par un avant remplaçant, le pilier Michael Milne (29-14) que la vidéo valide. Les Bleus vivent un petit trou d’air. Autant le banc irlandais joue son rôle, autant le banc tricolore peine, notamment dans le jeu au sol.
Les Irlandais, qui ont essuyé une bonne soufflante à la pause de la part de leur coach Andy Farrell, se font de plus en plus menaçants, rééquilibrant aussi bien l’occupation que la possession (74% pendant un quart d’heure suite à la 60e minute). Dans les dernières minutes, alors qu’Antoine Dupont sort sous les applaudissements du Stade de France pour saluer son retour positif après un an sans test, les Bleus se reprennent, portés par Lenni Nouchi et Depoortere. Le temps pour Théo Attissogbe d'enfoncer le clou avec un ultime essai, le cinquième. Entame parfaite avec une victoire bonifiée 36-14 pour ce Tournoi 2026.