Le nouveau sélectionneur du XV de France féminin François Ratier avait averti tout le monde dans la semaine : « Est-ce qu’on est abouti ? Bien sûr que non. Mais en tout cas, on est en phase avec les joueuses, avec le staff sur le rugby qu’on veut mettre en place. Mais c’est ce qu’on va valider samedi qui compte. » Ce match était donc ultra attendu entre des Bleues en reconstruction et des Italiennes frustrées par une Coupe du Monde de Rugby ratée où elles n’avaient signé qu’une seule victoire (sur le Brésil).
Et ce que l’on a vu sur le terrain du Stade des Alpes pour cette ouverture du Tournoi des Six Nations samedi 11 avril n’a certainement pas déçu : un combat acharné, des jeunes recrues (six novices côté français) qui n’ont pas démérité et au bout, la victoire franche des Françaises. Fébriles en première période (un seul essai), libérées en seconde (quatre essais), les Bleues n'ont laissé aucune chance à l'Italie en s'imposant 40-7 au Stade des Alpes de Grenoble pour ce premier match du Tournoi des Six Nations 2026.
Les Italiennes ont pris les Françaises à la gorge
Fabio Roselli avait pourtant prévenu qu’il ne laisserait pas respirer les Françaises dans la première mi-temps de la première mi-temps et il a tenu parole. Avec 513 sélections chez les Bleues et 807 chez les Italiennes (remplaçantes compris), on s’attendait à un très gros combat. On n'a pas été déçu.
Dès les premières minutes, les Azzurre ont mis un maximum de pression, jusqu’à menacer les Bleues dans leurs cinq mètres dès la deuxième minute de jeu et deux touches trouvées dans les dix mètres une minute plus tard. Pendant près de trois minutes non-stop, les Italiennes avaient le momentum, ballon en main, pilonnant sans cesse une grosse défense française, mais dans l’incapacité de progresser plus avant dans le camp bleu.
Seul un en-avant mettait fin à cette séquence intense marquée par une prise en sandwich par la demie de mêlée Alia Bitonci et la pilier droite Alessia Pilani de la trois-quarts centre Gabrielle Vernier obligée de sortir pour protocole commotion. Une action litigieuse de cette dernière, épaule contre tête, qui lui occasionnait un carton jaune avec passage au bunker (mais sans suite)... joint au téléphone par l'arbitre Aimee Barrett-Theron suite à un souci de connexion.
Une respiration à la mi-temps de la première mi-temps
Le travail au sol acharné des Italiennes était tel que la chaussure de Madoussou Fall-Raclot volait loin des rucks. Au bout des dix premières minutes, les Italiennes avaient occupé le terrain de leurs adversaires 83% du temps… La première incursion des Bleues dans la moitié italienne intervenait à la 12e minute… mais pour une poignée de secondes seulement. Ce sera partie remise. Pendant les dix minutes d’infériorité numérique, les Italiennes ont résisté brillamment, empêchant les Françaises de progresser jusqu’à leurs 40 mètres.
Pour les Françaises, tout s’est débloqué à la 20e minute avec leur toute première visite dans les 22 italiens. Une prise de balle de Mathilde Lazarko, un relais de Joanna Grisez et de Pauline Barrat (excellent début de match tant en termes de dégagement au pied que de grattage) pour envoyer l’ailière Anaïs Grando au premier essai pour sa première sélection (5-0). Pendant cette première partie, les Françaises, sous pression et privées de ballon chez elles, totalisaient 66 plaquages (dont 14 pour Lazarko) contre 39 pour les Italiennes (avec un ratio de réussite 88-81%).
Se reprendre en main
Passés les balbutiements de la mise en place de ce nouveau projet de jeu sous la houlette du sélectionneur François Ratier, les Françaises rentraient progressivement dans le match jusqu’à l’essai de Joanna Grisez refusé pour obstruction à la demi-heure de jeu. Les Bleues empêchaient cette fois les Italiennes de retourner dans leur camp et rééquilibraient la possession (51%-49%), à défaut de l’occupation (43%-57%).
Mais trop d’erreurs les privaient d’aggraver le score à la pause, ce dont Gabrielle Vernier était consciente. « Se pénaliser à cinq mètres de leur ligne, c’est pas possible », regrettait-elle avant de rentrer au vestiaire. « Il faut réussir à scorer beaucoup plus quand on est dans leur camp. Là, on fait des petites erreurs bêtes en conquête. C’est dommage parce qu’on est dominantes devant. Il faut continuer à appuyer là-dessus en deuxième mi-temps, il faut continuer à essayer de poser, de mettre notre jeu en place, et ça ira. Mais voilà, on fait des petites passes ratées, et c’est dommage parce que le score pourrait être plus gros si on était plus précises. »
François Ratier tentait de rassurer ses troupes : « Je leur ai surtout dit d’être plus relâchées », confiait-il avant le début de la seconde période. « On a des problèmes dans les transmissions alors qu’on est en place. Et ensuite, d’être beaucoup plus rapides sur les rucks, parce qu’on perd beaucoup trop de ballons. Et ça, on peut le faire sans aucun problème. »
Le bonus à l’heure de jeu
Le retour des vestiaires était d’emblée favorable aux Bleues avec cet essai dans l’axe de Carla Arbez à la 44e après une offensive collective (12-0). Trois minutes plus tard, nouvelle alerte avec un contre-ruck réussi d’Ambre Mwayembe, relayé par Pauline Bourdon-Sansus et Axelle Berthomieu pour arriver dans les bras de Joanna Grisez promise à l’essai, reprise par Alyssa d'Inca qui annulait tout espoir de concrétisation. Mais le silence tombait dans la seconde suivante sur les tribunes à la vue de Grisez se tenant le genou de douleur sur cette action. Évacuée sur civière, sa blessure laissait craindre le pire.
La réassurance intervenait dix minutes plus tard avec un incroyable essai, œuvre magistrale des avants français suite à un débordement de la pilier droit Assia Khalfaoui – au four et au moulin sur cette rencontre et logiquement nommée Joueuse du Match – conclue par la pilier remplaçante Yllana Brosseau qui inscrivait son premier essai international en 27 sélections ! À 19-0, les Françaises faisaient le break et espéraient sereinement l’essai du bonus inscrit à l’heure de jeu par… Assia Khalfaoui (le deuxième de sa carrière en 37 matchs) après un maul de titans.
Dès lors, le XV de France féminin jouait plus libéré que jamais, multipliant les offloads (discrets en première période) et envoyant les piliers sur les extérieurs (après Khalfaoui dans le couloir droit, Rose Bernadou dans le couloir gauche). L'ailière Léa Murie marquait en coin le cinquième essai de son équipe (son sixième en sept sélections) à dix minutes de la fin.
Le sixième était le résultat d'une nouvelle attaque collective conclue par l'impressionnante Pauline Barrat, son premier essai pour sa première sélection (40-0). Mais l'Italie sauvait l'honneur en toute fin de rencontre avec un essai de l'ailière Gaia Buso après une magnifique passe au pied transversale pour sceller le score à la 77e, 40-7.