La squadra di Warren Gatland è stata sconfitta a Dublino due settimane fa, mentre la Francia ha pareggiato in casa contro l'Italia ed entrambe avranno ora bisogno di punti preziosi.
Les Bleus non hanno ancora trovato la loro forma migliore, ma coach Fabien Galthié è ottimista che le cose possano cambiare nelle ultime due giornate.
Cosa che d'altronde è successa lo scorso anno, dopo un torneo di alti e bassi, quando sono andati a vincere con tanto di record sull'Inghilterra a Twickenham.
Il Galles, tuttavia, ha giocato il suo miglior rugby nel secondo tempo contro la Scozia nell'unica partita sinora disputata in casa, quando sotto per 0-27 è riuscito a recuperare fino al 26-27.
La Francia non perde con il Galles dal 2019, ma ha dovuto faticare non poco negli ultimi due successi a Cardiff.
Sia Gatland che Galthié hanno optato per diversi cambi, lasciando molta incertezza su ciò che ci si potrà aspettare nella capitale gallese.
DOVE VEDERLA
Domenica in Italia la partita sarà seguita in diretta su Sky Sport Arena, mentre in Francia la copertura sarà garantita da France 2, nel Regno Unito da BBC 1, anche via iPlayer e sul sito internet e sarà disponibile in lingua gallese su S4C e online, mentre in Irlanda sarà trasmessa da RTÉ 2.
ULTIME DALLE SQUADRE
Quattro cambi decisi da Warren Gatland rispetto alla trasferta di Dublino, inclusa una nuova coppia di centri.
Owen Watkin e Joe Roberts, che ha dalla sua soltanto 1 cap, vengono preferiti a Nick Tompkins e George North per provare a trovare la giusta scintilla offensiva.
Due variazioni anche nel pacchetto di mischia, con Ryan Elias che prende il posto di Elliot Dee come tallonatore, e lo spostamento di Dafydd Jenkins in terza con Will Rowlands titolare in seconda linea.
La Francia ne cambia, invece, addirittura otto, il numero più alto in una sfida del Championship durante la gestione Galthié.
Tre esordienti nel XV di partenza: il seconda linea Emmanuel Meafou, il centro Nicolas Depoortère e l'estremo Léo Barré.
Thomas Ramos viene spostato all'apertura e partirà per la prima volta in un test internazionale con la maglia numero 10, in coppia con Nolann Le Garrec, a sua volta alla prima da titolare. Davanti, rientra il capitano Grégory Alldritt, mentre Thibaud Flament sarà alla sua prima uscita in questa edizione del torneo. Julien Marchand viene promosso tallonatore titolare e Louis Bielle-Biarrey, uscito alla vigilia del match di Lille contro l'Italia dalla formazione di partenza, è pienamente recuperato all'ala.
Un ulteriore viso nuovo anche in panchina, si tratta del pilone del La Rochelle Georges-Henri Colombe.
DICHIARAZIONI
Warren Gatland, capo allenatore Galles: “Sarà una sfida dura e molto fisica domenica contro la Francia, soprattutto davanti. Sappiamo che proveranno a partire subito forte e noi dovremo essere bravi a rimanere nella battaglia, ad avere una veloce riorganizzazione difensiva e a mantenere la disciplina. Cerchiamo di avere una performance duratura per tutti gli ottanta minuti. Siamo emozionati al pensiero di tornare a casa per le ultime due partite e non vediamo l'ora di scendere in campo davanti ai nostri tifosi appassionati questo fine settimana".
Fabien Galthié, capo allenatore Francia: “Vogliamo consistenza nella selezione ma questo è forse il torneo in cui abbiamo avuto il maggior numero di esordienti. A spiegare parzialmente questo fatto ci sono infortuni e cartellini che hanno aperto la strada, ma anche le performance di alcuni giocatori. Ho sempre detto che i giocatori devono guadagnarsi la maglia ed è ciò che è accaduto questo weekend e comunque in generale negli ultimi cinque anni".
SFIDA NELLA SFIDA – Seconda linea
La Francia propone una cabina motori completamente modificata per questo confronto, con il duo di Tolosa costituito da Thibaud Flament ed Emmanuel Meafou per la prima volta pronto e a disposizione.
Il dinamico Flament è diventato un punto fermo per Les Bleus e le sue abilità in rimessa laterale, così come la minaccia palla in mano, potrebbero diventare importanti durante la partita.
Meafou, invece, è un gran portatore di palloni, che ha numeri importanti anche come marcatore di mete a Tolosa - 26 marcate in 91 partite - che fanno di lui un elemento di spessore in seconda linea.
Per contrastare la fisicità di Meafou’s size – pesa circa 145kg – il Galles ha provato a rinforzare il gruppo dei primi cinque uomini, inserendo dal primo minuto Will Rowlands e spostando il capitano Dafydd Jenkins in chiusa.
Il giovane leader dovrebbe comunque mantenere un ruolo chiave nelle touche, mentre Rowlands dovrà garantire soprattutto la sua capacità di rallentare i palloni e di guadagnare la linea del vantaggio contro un pack francese così forte.
STATISTICHE
La Francia ha vinto gli ultimi cinque confronti con il Galles, dopo averne vinto appena uno nei nove precedenti. E' la seconda striscia di successi più importante contro i Dragoni dopo quella di 12 vittorie tra 1983 e 1993.
Il Galles ha perso le prime tre sfide del Sei Nazioni 2024, così come fatto nel 2023.
La Francia ha vinto solo uno degli ultimi 4 test internazionali (1 pareggio, 2 sconfitte), dopo averne vinti 24 su 26 in precedenza. L'unica vittoria è arrivata in trasferta alla seconda giornata ad Edimburgo contro la Scozia (16-20).
La Francia ha la più alta percentuale di successo nei placcaggi in questa edizione del Guinness Sei Nazioni (90%) e ne ha mancati soltanto 11 nella sfida recente contro l'Italia, il numero minore per qualsiasi squadra nel Championship 2024 in una partita.
FANTARUGBY
Non ci sono giocatori più pericolosi nel breakdown di Tommy Reffell, pertanto non è una grossa sorpresa che sia lui il giocatore gallese più performante nel Fantarugby. Continua ad avere un valore di 13.9 stelle ed è stato eccellente in tutto il torneo.
Per la Francia, anche se può sembrare un azzardo puntare su un esordiente prima di poter valutare ciò di cui può essere capace a livello internazionale, la minaccia costituita da Emmanuel Meafou da distanza ravvicinata lo rendono un'opzione interessante per la Francia quando riuscirà ad entrare nei ventidue e con 7.7 stelle è il giocatore francese più economico della partita.
Nel frattempo, l'altro debuttante Nicolas Depoortère è stato prolifico con il suo club, il Bordeaux-Bègles, in questa stagione, marcando sette mete in tutte le competizioni. Un qualcosa di simile a quanto fatto durante la Coppa del Mondo under 20 vinta lo scorso anno, quando ha segnato 8 mete in 13 presenze. Il suo costo è di 8.6 stelle.
FORMAZIONI
Galles: 15 Cameron Winnett, 14 Josh Adams, 13 Joe Roberts, 12 Owen Watkin, 11 Rio Dyer, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams, 1 Gareth Thomas, 2 Ryan Elias, 3 Keiron Assiratti, 4 Will Rowlands, 5 Adam Beard, 6 Dafydd Jenkins (c), 7 Tommy Reffell, 8 Aaron Wainwright
A disposizione: 16 Elliot Dee, 17 Corey Domachowski, 18 Dillon Lewis, 19 Alex Mann, 20 Mackenzie Martin, 21 Gareth Davies, 22 Ioan Lloyd, 23 Mason Grady
Francia: 15 Léo Barré, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Nicolas Depoortère, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Thomas Ramos, 9 Nolann Le Garrec, 1 Cyril Baille, 2 Julien Marchand, 3 Uini Atonio, 4 Thibaud Flament, 5 Emmanuel Meafou, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Grégory Alldritt.
A disposizione: 16 Peato Mauvaka, 17 Sébastien Taofifénua, 18 Georges-Henri Colombe, 19 Romain Taofifénua, 20 Alexandre Roumat, 21 Paul Boudehent, 22 Maxime Lucu, 23 Yoram Moefana.
